老照片選自《老蘇州百年舊影》圖錄

“道冠古今”牌樓位于文廟前碑記街（今新市路）中段。文廟即舊蘇州府學，北宋景祐二年（1035）范仲淹任蘇州知府時奏請立學，主持興建，后為文人士紳祭祀孔子和辦學之所。老照片為1905年左右所攝。

與“道冠古今”對應的是“德參天地”。這里是盛贊孔子，說他的功績偉大，他的主張從古到今都是最好的。這八個字也只有用在紀念孔子的地方才最合適，所以孔廟邊上的牌坊上常有這八個字。牌坊是與殿堂、屋宇相配套的一種裝飾性建筑物。一般為門式，橫跨在通道之上。牌坊上或懸掛或鑲嵌有牌匾，故又稱為牌樓。它的功用是壯大廟宇、殿堂的氣勢，彰顯某人的功德（文廟的牌坊就屬此類），還有就是街巷的名稱標志。