NASA已授權美國“黑色雨燕技術”（BST）公司開發用于觀測金星大氣的飛行器。

科技日報北京7月3日電 據美國太空網報道，美國國家航空航天局（NASA）計劃探索金星的大氣，并已于近日授權美國“黑色雨燕技術”（BST）公司開發用于觀測金星大氣的飛行器。據悉，這種無人機系統能從大氣環境中獲取能量來驅動飛機。在金星的高風速環境或無太陽能補給的情況下，飛行器仍能有效地進行大氣采樣。

BST公司正在設計的這種基于“動力翱翔”的行星飛行器，能利用風切變（一種大氣現象，是風速在水平和垂直方向的突然變化）來產生升力和速度。在地球上，小型飛機通常使用動力翱翔，海鳥進行長途飛行時也是如此。

BST公司首席執行官杰克?艾勒斯通說：“我們的飛行器將不僅能抵抗金星的狂風環境，也能在執行特定的大氣采樣任務時繼續從大氣中提取能量，即使在金星的暗面也是如此。”

金星的表面溫度（約為467℃）高于太陽系其他行星的表面溫度，但其地表之上50―65公里處的大氣壓和溫度與地球同一地方的相當，這使其上層大氣成為太陽系最像地球的地方。

金星的大氣主要由二氧化碳和氮組成，比地球大氣更稠密，溫度也更高。金星大氣層上層會持續出現所謂的“超級旋轉”現象，大氣運動速度（每4個地球日旋轉一次）可達其自轉速度（每243個地球日旋轉一次）的數十倍，結果導致金星上層大氣的風速高達360公里/小時。但隨著距地表高度降低，風速變慢，金星表面的風速不到10公里/小時。科學界一直不清楚其中原因，NASA希望BST公司的無人機可以幫助厘清這一問題。

從1962年的“水手2號”軌道飛行器開始，NASA已發送了多個探測器到金星軌道進行探索。最近一次專門探索金星的任務則是“麥哲倫”（Magellan），發射于1990年，并在4年內拍攝了98%的金星地表圖像。