苗人愛銀飾，始于漢代，成于明朝，而以清朝尤甚。《炎微記聞》一書記載道：“以銀若銅錫為錢，編次繞身為飾”。也正因此，苗人聚集地從來不乏銀匠。湖南省鳳凰縣的山江鎮黃茅坪村，乃是湘西苗族遠近有名的“銀匠村”。

不善言談的老銀匠搬把木凳，獨坐在敞開門的堂屋中，看著這些年苗寨的姑娘們欣然出嫁，不再遍身銀光閃閃，取而代之以漢化的“三金”（金項鏈、金耳環、金戒指）彩禮。老銀匠默默不言，只用手中的鐵錐錘刻出一只銀色的蝴蝶。一敲一打，歲月便靜靜從“叮當”聲中流走。

純度越高銀子越軟適合打造手鐲項鏈戒指

麻茂廷的家，在一處幽靜的山坳中。六月雨潤，青苔濕滑。三歲小童在村前老樹下玩耍，抬起稚嫩的臉龐脆聲詢問陌生來客：“你們是來找做銀子的人嗎？他是我爺爺！”

言罷，便撇下同伴，歡快地蹦跶著在前領路。堂屋內光線極為昏暗，透光的窗前獨坐一位衣著樸素的長者，銜一根點燃的香煙，埋頭鑲嵌膝蓋上的雕花銀鳳冠，指甲中灰黑的塵垢，是火塘淬煉留下的痕跡。

62歲的麻茂廷是一位典型的匠人，敏于工而訥于言。我們輕輕打了聲招呼便坐在一旁，靜靜看他給鳳冠掛上十多個精致的銀鈴鐺。

鳳凰古城內有很多這樣的老銀匠。銀匠們坐在銀號門前細細敲打洗磨著手中銀器，仿佛有一個堅實的光罩，將銀匠與周身人來人往的喧鬧隔絕開來，銀匠的世界只有銀匠和銀器。即便偶爾與人說話，眼睛也只瞅住手中，絕不停下未完成的活計——這種心無旁騖的專注，便是匠心吧。

良久，麻茂廷放下已完成的鳳冠。作為黃茅坪村的銀匠世家，制銀手藝傳到他這里已是第五代。幾十年來，他日復一日坐在堂屋窗前門口，與釘錘、火塘相伴半生。

他登上閣樓，取出重達七斤銀塊原料，沉甸甸的銀塊看上去像古代官銀。這些銀料產自郴州銀礦，含銀量99%以上，稱為“足銀”。純度越高的銀子越軟，適合打造手鐲、項鏈和戒指。看一塊銀料的好壞，得看上面的氣孔，大小自然均勻。

優質銀器和劣質銀器最關鍵的區別取決于原料。從前銀料難得，鄉人打銀器多用銀元“袁大頭”來化銀，麻茂廷也經常向鄉人收購銀元。銀元化成的銀料稱為“老銀”，含銀量50%-60%。老銀硬度高，最適合做鳳冠，要是用足銀做鳳冠，質地太軟戴著戴著會變形。

銀元早已成珍稀品難覓蹤影，只有從前用銀元化成的首飾再送來重打時方能再見老銀，剛剛正在加工的那頂鳳冠，所使用原料便是重新熔化的老銀。

吹管將銀器各部分融化粘合需把握火候

麻家廳堂雖大，卻頗顯空曠，中堂僅一桌四椅。兩座火爐，左手邊是生火做飯的灶臺，右手邊是生火鍛造銀器的土爐。

銀匠的生火方式很是特別。在普遍使用汽油焊槍的當下，老匠人一壺煤油一根吹管足矣。雜亂的工作桌上，麻茂廷擺上煤油壺，壺嘴里塞著細棉繩擰成的火芯，點燃火芯火苗簇起。一根三十厘米的細長吹管斜斜含在口中，吹管尾部彎曲，對準火苗吹氣，火苗便順著吹管方向集中歪向一處。

一塊木炭放置在厚重扎實的樟木板上，采用樟木，乃是取耐燒的特點。用手握住木板，不過分把鐘，吹過來的火苗將木炭點燃。將引火木炭轉移往一旁的爐床上，多加幾塊木炭，抽動灶下風箱燃起一爐旺火。

麻茂廷這套動作極為熟練利落，前后不過三分鐘。

用火是銀器鍛造必不可少的環節。將銀料在“銀窩”（坩堝）中化開澆筑到模具中需用火，軟化銀條捶打成型需用火，焊接糅合需用火，乃至最后明礬煮銀亦需用火。用吹管將銀器各部分融化粘合的過程，是為“吹燒”。

火性的好壞直接影響到銀器質量。木炭有栗炭和脬炭之分。栗炭的火性強、溫度高、熔解快速，制作過程不易掌握火候；脬炭火性溫和、溫度低、耗時多、不耐燒，但容易掌握火候。

吹燒焊接是制作復雜銀器大大小小30道工序中最難掌握的環節。“做銀子很容易上手，誰都可以做，但好手藝需多年經驗才能練成。”麻茂廷說，焊接時火候過大會造成局部熔化導致銀器被毀此前做工全部報廢，火候過小則焊接不牢靠，容易被損壞。

他隨手從一旁的首飾盒里拿出一串耳環。耳環上不足兩厘米長的細小銀吊鏈上十數個小環，每個長寬僅1毫米多，環環相扣，每個小環的接口都用吹燒方式封閉熔合， 自然得完全看不出焊接痕跡。要在如此精細的小環上作業，非耐心細致的工匠決不能完成。而麻茂廷常年制作微小銀飾，視力竟還上佳，實在讓人驚訝。

一厘米厚的銀條，拉成半毫米細的絲

我們全程觀看麻茂廷制作一只絞絲銀手鐲。用銀絲編織、堆壘、掐花、攢焊，做成各種平面或立體的圖案紋飾，統稱為花絲工藝。手藝越高超的銀匠拉成的銀絲越纖細。

麻茂廷從一根長方銀條上鑿取一段銀料，用火鉗置于爐床木炭中加熱，待其軟化夾取出來在圓柱形蓋鐵皮的木砧上用鐵錘敲打，如此反復數十次。一旁的木架臺上擱著五六塊抽絲鐵板。鐵板上圓孔大小不一，直徑依次從2.8毫米到0.25毫米不等。麻茂廷將加熱軟化的銀絲一頭削尖，從抽絲板孔中穿出，用鐵鉗夾住尖頭，從孔中抽出銀絲使其細長。

制作銀器是力氣活。銀絲難以通過不到一毫米的小孔時，麻茂廷索性跳上木架臺，站在上方緊握鐵鉗用力拔出雪亮銀絲。半個小時來回往返，一段一厘米見方的銀條拉成直徑不到半毫米、長達兩米的銀絲。人們用“抽絲剝繭”形容做事細致，親眼看到銀條的“抽絲”過程，方知這如絲線般的銀絲手工制作過程如此不易。上世紀90年代后，銀器制作使用工業機械拉絲，一塊銀料進入機器成絲出來不過數分鐘，再精細復雜的花紋不過轉眼瞬間，哪知道手工鍛造一個簡單的手鐲所需的汗水。

銀器制作本無甚特別技巧，唯手熟爾。匠師之為匠師，比他人勝出的是經年累月的熟練度與手感，只能自己在一錘一鑿中積累，絲毫無機巧捷徑可達。麻茂廷只需瞟一眼客人手腕就知所定制的手鐲大小。

我們一度很焦慮，麻茂廷從未測量客人的手腕大小，甚至未仔細打量過，會不會有偏差。兩小時后，所做成的手鐲竟恰恰合適，不多不少。如果說非要有訣竅，麻茂廷想了想，就是“感覺”。選原料如何看成色？“感覺，不足銀的一看就知道。”鑿刻新圖案怎知何處凸起何處凹陷？“感覺，一上手就知輕重。”

做好手鐲，麻茂廷將煙頭掐滅在火爐灰燼中，又端起椅子到老屋大堂門前，就著門外的光線，在澆灌好銀片的松脂木臺上雕刻起一只新的蝴蝶，叮叮當當，叮叮當當，清脆聲響回蕩在靜謐雨天。

“做得快做得漂亮”的老銀匠

麻茂廷，國家級非物質文化遺產苗族手工銀飾技藝傳承人。他學制銀時僅二十來歲。“破四舊”時期，銀器制作被視作“四舊”而被禁止，很長一段時間，鄉民既不戴銀器也不做銀器。

直到1977年，他所在的公社召集附近的十多名老銀匠，在一間老房里重開舊業，作為公社大隊的副業，銀匠們能掙工分，麻茂廷的父親便是被召集的銀匠之一。那時，年輕的麻茂廷是作坊的保管員和出納員，空閑時，便也拿起錘子跟著敲敲打打。

不過一年多時間，父親去世，他便接替父親制作銀器。算起來，麻茂廷學習制銀不到兩年。制銀并沒有多少技巧，靠的是經驗和熟練，日復一日年復一年地埋頭敲打，麻茂廷的名聲在鄉間響亮起來，“做得快做得漂亮”是他的口碑。直到2009年國家級非遺證書拿到手中。

名聲在外的老銀匠并不像一位有名頭的人物。當他拿起釘錘生起火爐的時候，他一言不發，雙眉緊鎖，干凈利落，那是一絲不茍的專注所帶來的光芒。偶爾徒弟過來兩人并無多話，師徒倆分頭默默干著各自的活。

沒想過什么商業運作，也沒什么索求，談不上宏偉藍圖，道不清銀器歷史，他對自己的定位就是一位有經驗的老銀匠。接的活計都是鄉鄰熟人介紹而來，老屋內陳設簡單粗陋不講究。如遇好友來訪，相逢酌酒，便是快活。