身著俄羅斯傳統禮服的巴甫洛娃

巴甫洛娃和天鵝在倫敦家中

安娜·巴甫洛娃（1881—1931）生于彼得堡郊區一個貧民家庭。她是早產兒，從小體格孱弱。兩歲時父親去世，日子更加艱難，而母親對她非常疼愛。作為8歲生日禮物，母親帶她看了一場馬林斯基劇院的芭蕾舞劇《睡美人》。她第一次被美的力量所吸引，從此立志要跳舞。母親送她到彼得堡芭蕾舞學校面試，但因年齡小和過于瘦弱未能如愿。小女孩不服輸，兩年后考入彼得堡舞蹈學校。而她的體形特征并不太符合芭蕾舞演員的要求，為此飽受同學們的嘲笑。

與生俱來的天賦再加上刻苦訓練，使巴甫洛娃化繭成蝶。學生時代，她已顯露出獨特的藝術個性，引起老師注意，對她進行重點培養。1899年畢業后進入全國一流的馬林斯基劇院芭蕾舞團任群舞領舞演員，翌年晉升為第一獨舞，1905年晉升為女首席獨舞。巴甫洛娃的表演典雅輕盈，感情細膩，充滿詩意。她主演了劇院幾乎所有的保留劇目，如《天鵝湖》《睡美人》《胡桃夾子》和《舞姬》等。

巴甫洛娃不滿足于做舞臺上的一只漂亮蝴蝶，內心有更高的追求。這時她的師兄、也是劇院的男首席獨舞福金（后被譽為“現代芭蕾之父”），正為改進古典芭蕾苦苦探索。他從巴甫洛娃楚楚動人的形象中獲得了靈感，一支世界最美妙的獨舞誕生了，那就是20世紀芭蕾舞的代表作之一——《天鵝之死》。樂曲來自圣-桑的《動物狂歡節》組曲中的第13首《天鵝》。1905年巴甫洛娃在音樂會上首演了這支只有兩分鐘的獨舞，打造了舞蹈史上永恒的經典。

福金說：“那是個僅用五六分鐘完成的即興之作。人終有一死，因而舞蹈的目的不僅要表現技巧，還應創造一種在生活中堅持不懈、奮力抗爭的形象。《天鵝之死》光靠肢體是無法表現其深刻含意的，它需要整個身心。”巴甫洛娃正是用全身心的投入將這支獨舞演繹到無人可以超越的地步。《天鵝之死》是她的成名作，也是她的代表作。