明末清初，活躍在文壇上近200年桐城文派和桐城學(xué)派。其中，著名哲學(xué)家、科學(xué)家方以智是明末清初桐城文派與學(xué)派先驅(qū)者。學(xué)術(shù)上他博采眾長(zhǎng)，主張中西合璧，提倡易學(xué)與科學(xué)相結(jié)合、哲學(xué)與科學(xué)相促進(jìn)、中學(xué)與西學(xué)相會(huì)通、儒、釋、道三教歸一。一生著述400余萬(wàn)言，存世作品數(shù)十種，內(nèi)容廣博，文、史、哲、地、醫(yī)藥、物理，無(wú)所不包。
青年時(shí)“金陵四公子”風(fēng)流秦淮
方以智（1611—1671），字密之，號(hào)曼公，又號(hào)龍眠愚者；法號(hào)弘智，字無(wú)可。桐城（今安徽省桐城市城區(qū)鳳儀里）人。明末著名思想家、科學(xué)家、文學(xué)家。九歲能文，二十歲著書(shū)數(shù)萬(wàn)言。以文會(huì)友，與陳貞慧、侯方域、冒襄等交往密切，議政論文，是著名的“明季四公子”，\u00A0并稱(chēng)“金陵四公子”風(fēng)流秦淮；崇禎十三年（1640）中進(jìn)士，授翰林院檢討，出入禁廷，盡閱內(nèi)府文獻(xiàn)典籍，常與湯若望討論醫(yī)學(xué)、天文等科學(xué)。后脫離宦海，削發(fā)為僧，云游各地，著書(shū)立說(shuō)，傾心書(shū)畫(huà)，娛情山水之間。
方以智出生在官宦家庭。父親方孔炤，萬(wàn)歷四十四年進(jìn)士，官至湖廣巡撫，通醫(yī)學(xué)、地理、軍事。方以智自幼秉承家學(xué)，接受儒家傳統(tǒng)教育。七歲時(shí)，離開(kāi)桐城故居，“隨尊人經(jīng)棧道，見(jiàn)峨嵋”。明代天啟二年方以智母吳令儀去世，有他仲姑方維儀將他接回故里精心哺育，悉心教誨達(dá)六年。十三歲時(shí)，離開(kāi)故居，隨父宦游京師，馳驅(qū)齊魯，飽覽名山大川。二十歲時(shí)他考訂平日所聞，在故居完成《物理小識(shí)》稿。二十三歲時(shí)，離開(kāi)故里，會(huì)試南京，主金陵廣業(yè)之社，以文會(huì)友。其后，他寓居南京，流離嶺南、閉關(guān)南京。載書(shū)泛游江淮吳越間，遍訪藏書(shū)大家，博覽群書(shū)，交友結(jié)社。
《物理小識(shí)》見(jiàn)解頗多
方以智自幼塾中誦讀之余，即好窮物理，曾謂“不肖以智，有窮理極物之僻。”（《物理小識(shí)》卷五）明清之季，西學(xué)東漸，方以智一面秉承家教，以《易》學(xué)傳世，一面又廣泛接觸傳教士，學(xué)習(xí)西學(xué)。終于在哲學(xué)和科學(xué)兩方面都取得了很大成就，達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨取?/p>
《物理小識(shí)》的價(jià)值并不僅僅表現(xiàn)在它的實(shí)用性方面，也表現(xiàn)在它的科學(xué)見(jiàn)解方面。方以智在該書(shū)中提出的許多真知灼見(jiàn)，在當(dāng)時(shí)是領(lǐng)先于那個(gè)時(shí)代的。在卷首的“自序”和“總論”中，方以智提出：“寂感之蘊(yùn)，深究其所自來(lái)，是曰通幾；物有其故，實(shí)考究之，大而元會(huì)，小而草木蠢蠕，類(lèi)其性情，征其好惡，推其常變，是曰質(zhì)測(cè)。”
在哲學(xué)史上有名的“通幾”與“質(zhì)測(cè)”之說(shuō)，是方以智從研究目的和研究方法著眼對(duì)學(xué)術(shù)活動(dòng)所做的分類(lèi)。方以智認(rèn)為，“通幾”與“質(zhì)測(cè)”，是兩類(lèi)不同的學(xué)術(shù)活動(dòng)，它們各有其不同的研究目的和研究方法。通幾以事物運(yùn)動(dòng)緣由及征兆為研究對(duì)象，質(zhì)測(cè)則旨在探討事物運(yùn)動(dòng)規(guī)律。對(duì)學(xué)術(shù)活動(dòng)做這樣的思考和分類(lèi)，這是方以智的獨(dú)創(chuàng)。
《物理小識(shí)》的科學(xué)成就涉及光學(xué)、電學(xué)、磁學(xué)、聲學(xué)、力學(xué)諸多方面，尤其是在光學(xué)方面的成就更為突出。他所說(shuō)的“光肥影瘦”現(xiàn)象，與今天所說(shuō)的衍射現(xiàn)象很類(lèi)似，而且與西方科學(xué)家發(fā)現(xiàn)衍射現(xiàn)象在時(shí)間上大體相當(dāng)。他對(duì)光的色散現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)也是很深刻的。在聲學(xué)方面，他對(duì)聲音的產(chǎn)生、傳播、隔音、共振等都進(jìn)行了研究。其中“隔音”一條，很可能是我國(guó)最早的關(guān)于吸音室的記載。在天文學(xué)方面，他對(duì)恒星視運(yùn)動(dòng)已有一定的認(rèn)識(shí)，這早于西方200多年。他關(guān)于煉焦和焦炭作用的記載，是我國(guó)也是世界上煉炭和用炭的最早文字記載，比歐洲要早一個(gè)多世紀(jì)。日本學(xué)者評(píng)價(jià)《物理小識(shí)》乃“當(dāng)奈端牛頓之前，中國(guó)誠(chéng)可以自豪的”著作。
方以智在哲學(xué)、文學(xué)、書(shū)畫(huà)、音韻、天文、地理、律學(xué)、醫(yī)藥、物理等方面有系統(tǒng)的研究，他在我國(guó)歷史上首次把知識(shí)分為自然科學(xué)（物理）、社會(huì)科學(xué)（宰學(xué)）、哲學(xué)（物之至理）三大類(lèi)。在哲學(xué)上提出“宙（時(shí)間）輪于宇（空間）”的見(jiàn)解。
第一次提出“合二而一”的命題，揭示事物的對(duì)立統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)規(guī)律，強(qiáng)調(diào)哲學(xué)與科學(xué)的辯證關(guān)系，即名“寓通幾于質(zhì)測(cè)之中”。在文學(xué)上，他主張端本于經(jīng)，練要于史，修辭于漢，析理于宋，對(duì)后來(lái)桐城派散文理論的形成有一定的影響。著有《通雅》、《切韻源流》、《浮山文集前后編》、《五言古詩(shī)》、《易學(xué)綱宗》、《諸子蟠有》、《物理小識(shí)》、《藥地飽莊》等五十多種、百萬(wàn)余言的傳世之作。
方以智一生著述很多，計(jì)有一百余種。其中最為流行的是《通雅》和《物理小識(shí)》，前者是綜合性的名詞匯編書(shū)，后者是一部筆記，他的科學(xué)見(jiàn)解主要集中在這部書(shū)中。他的后期代表作是《藥地炮莊》和《東西均》，均為哲學(xué)著作，書(shū)中提出了一些很重要的哲學(xué)命題。他的著作中另外比較重要的還有《浮山文集》、《博依集》、《易余》、《一貫問(wèn)答》、《切韻源流》、《流寓草》、《周易圖象幾表》、《性故》、《學(xué)易綱宗》、《諸子燔痏》、《四韻定本》、《內(nèi)經(jīng)經(jīng)絡(luò)》、《醫(yī)學(xué)會(huì)通》等。現(xiàn)存共二十余種。
方以智故居坐落桐城鳳儀里、在市區(qū)公元街道居委會(huì)，“間于寺巷新巷中”南北長(zhǎng)49米，東西寬45米，占地面積2200平方米。由南至北現(xiàn)存房屋四進(jìn)，西頭腳屋為東西向建筑單元。系木構(gòu)架抬梁式建筑。北頭兩進(jìn)隔院落相對(duì)，均為八開(kāi)間，每間長(zhǎng)7米，寬3.8米，面積26\u00A0.6平方米。兩進(jìn)面對(duì)院落均有長(zhǎng)廊，面積64\u00A0.4平方米。南頭兩進(jìn)隔院落相向面南。中心兩進(jìn)之間設(shè)天井。\u00A01985年9月，桐城市人民政府公布方以智故居為市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。