美國的建國歷史不長,迄今只有241年,可以說是一個年輕的國家,但美國也是一個注重歷史、有著豐富文化積淀的國家,遍布全國的博物館、美術館、圖書館就是文化傳承的象征。美國是一個博物館大國,全國共有各類博物館35144家,這個數字遠遠超過麥當勞餐館(1.4萬)加上星巴克連鎖店(1.1萬)的總和。按人口數量計算的話,不到1萬人就有一家博物館。
在美國,一提起博物館人們首先會想到一些世界著名博物館,比如位于紐約的大都會博物館(Metropolitan Museum of Art)、古根海姆博物館(Guggenheim)以及位于首都華盛頓的史密森尼學會(Smithsonian)所屬各博物館,這些博物館吸引了大量的參觀者,不過,除了大型博物館之外,美國的博物館主力是小型私人博物館,根據博物館暨圖書館服務學會(Institute of Museum and Library Services)的統計,在向國稅局報稅的2.5萬家博物館中,年收入不到一萬美元的有1.5萬家,此外還有大量家庭辦的個體博物館,美國人熱愛博物館之心由此可見。
遍布全美各地的博物館包括藝術博物館、兒童博物館、歷史博物館、自然博物館、兵器博物館、汽車博物館、火車博物館、間諜博物館、新聞博物館、服裝博物館、郵票博物館、建筑博物館、民間藝術博物館、爵士樂博物館、消防博物館、拖拉機博物館、地下鹽井博物館、海洋寵物博物館、差勁藝術博物館等等。其中歷史類博物館數量最多,占總數的55.5%,其次是綜合博物館,占33.1%。
從各地博物館的數量看,城市排名第一的是洛杉磯,一共有681家,其次是紐約的414家,排名前5位的還有芝加哥、圣地亞哥以及首都華盛頓。如果以各州排名來看的話,排名第一的是加州,有近3000家博物館,排名前五的還有紐約州、得克薩斯州、賓夕法尼亞州以及俄亥俄州。
美國是汽車大國,這也反映在特色博物館數量中,全美共有一百多家汽車博物館,知名的有位于洛杉磯的彼得森汽車博物館(Petersen Automotive Museum),這是世界上最大的汽車博物館之一,擁有25個展覽區,常年展出各種古董、絕版汽車。
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