遼代遺址出土的類似唐三彩的多彩器物被稱為“遼三彩”
三彩人物紋水滴 遼 朝陽輪胎廠附屬廠出土
三彩印花花式碟 遼 建平和樂鄭恪墓出土
如果將我們的傳統文化傳播到五湖四海，那將是十分振奮的事，可是如果流失到海外的是珍貴文物，這就一定會讓我們內心憤慨不已了。
河北易縣有一組羅漢像在1912年就被強盜們分別劫掠到各國，中國人想要目睹全部真顏的話，那就需要前往3大洲、5個國家、7個博物館才行。
這些羅漢像每一尊比真人略大，《中國雕塑史》中，梁思成這樣評價：“其貌皆似真容，其衣褶亦甚寫實�！蛉輵B雍容，……或蹙眉作懇切狀，要之皆各有個性，不徒為空泛虛緲之神像。其妙肖可與羅馬造像比。皆由對于平時神情精細觀察造成之肖像也。不唯容貌也，即其身體之結構，衣服之披垂，莫不以寫實為主；其第三量之觀察至精微，故成忠實表現，不亞于意大利文藝復興時最精作品也”。
而這些精品在劫難途中僅剩下了十尊。美國波士頓美術館收藏的易縣羅漢并未展出，因為入藏時，羅漢的頭已經破損，現在的是博物館的技師以唐人街的華人廚師為模特為羅漢新塑的一個頭像。而加拿大多倫多皇家安大略博物館入藏的易縣三彩羅漢，情況與波士頓美術館類似，頭部也為新塑的，但是該博物館卻堂而皇之地展出了。
這些羅漢像，外國學者初定為唐代，以為是唐三彩。但是隨著我國考古工作的有序展開和研究的深入，現在公認，這些羅漢像是遼代之物，是為遼三彩。研究者認為，其代表著中國古代寫實主義的最高成就。
“三彩”一詞，最早見于清末文獻，專指康熙朝燒造的一種無紅彩的低溫釉上彩繪瓷器(見清末陳瀏在署名寂園叟的《陶雅》一書)。不過這個“素”可不是白色的意思。許之衡的《飲流齋說瓷》中介紹，“茄、黃、綠三色繪成花紋者，謂之‘素三彩’”。
紫茄子，“茄”色是指的紫色。古代認為紅色是“葷”色，所以“素”就是紅色以外的顏色。
民國時期，河南洛陽北邙山一帶陸續發現了大批的北魏、隋唐墓葬，其中唐代墓葬出土大量黃藍綠白色彩相間的多彩陶器，于是古董商們援引素三彩的概念，將這些唐墓出土的彩色陶器稱之為“唐三彩”。
據介紹，民國初年，日本人在遼寧西部地區、內蒙古地區先后發掘了遼陽冮官屯、赤峰缸瓦窯、遼上京臨潢府故城內窯址。隨著遼代遺址出了類似唐三彩的一類器物，學者們把這類多彩器物稱為“遼三彩”，時至今日，遼三彩成為對遼代所產多色釉陶器約定俗成的稱呼。
遼三彩與唐三彩一樣，并不算真正的瓷器，而是一種低溫鉛釉陶器。其釉色也不以“三”為限定，這個“三”只是為了說明顏色眾多。
據《中國陶瓷史》，我國鉛釉陶器最早的燒造時間可以追溯到西漢時期。當時生產的各色釉陶主要有深綠、淺綠和黃等多種釉色。其分布地域，西至甘肅、北達長城、東到山東、南抵湖南、江西等地。
遼三彩最早燒制年代到底始于何時，尚無確切證據可考。但從有確切年代的墓葬出土的器物中，發現在遼穆宗應歷年(951-969)以前就已有了黃、綠單色釉陶器，可以斷定這時已經有三彩陶器。
遼三彩的傳世之作有三彩釉印牡丹紋海棠盤、三彩釉印蓮瓣紋花口盤、三彩釉提梁雞冠壺、三彩釉印水波流云紋執壺等，主調是黃白綠三色，兼有黑釉、紫釉、茶葉末色釉、藍釉、紅釉、醬釉等色彩。
從顏色看，遼三彩與流行“黃綠藍白黑”的唐三彩最大的區別是，遼三彩沒有藍色，這是因為藍色的呈色劑是“鈷”，顯然遼代的疆域里缺乏“鈷”這種原料。
沒有“鈷”并不算什么，在唐末之前，契丹人還是個以漁獵為主的民族，因為逐水草而居，所以家里的陶罐都是粗制的，碎了就碎了不心疼的那種。但是隨著契丹人建立了大遼國，契丹人也逐漸地開始定居，政權穩定之后，城市也蓬勃發展起來，手工業自然是必不可少的產業。
可是契丹人沒有什么手工業基礎啊，怎么辦，那就只能從南邊搶人了。史料多有記載，早在遼朝初年契丹就從中原地區源源不斷地掠走大量漢族人口，其中肯定包括相當數量的熟練掌握制瓷技藝的工匠，從而掌握了中原傳統的制瓷技術，獲取了中原地區的制瓷資源。
《遼史·蕭阿古只傳》就說了，蕭阿古只于“天贊初與王郁略地燕、趙，破磁窯鎮。”太行山東麓的邢窯、定窯先后都是有名的瓷器生產地，就是屬于剛提到的燕趙之地。
定窯的瓷器在當時是非常受歡迎的商品。定窯所在的定州，宋遼相互攻伐，五易其手。《遼史·地理志》，“興宗以定州俘戶建州。有墳山，松柏連亙百余里。禁樵采；凌河，累石為堤。隸積慶宮。統縣二：弘政縣。世宗以定州俘戶置。民工織紝，多技巧�！�
宋人夏竦也說，“幽薊陷故之余，晉季蒙塵之后，中國器度、工巧、衣冠士族多為犬戎(契丹)所有�！�
定窯最有名的就是白瓷，遼把這些工匠都打包帶走后，遼自己就出了一種“遼白瓷”，專業人士稱其與定窯白瓷非常像，一般人根本區分不了。
根據考古發現，遼境內窯址眾多，主要集中在遼五京附近。各窯址陶瓷器的生產既有共性而又相對獨立。遼代的陶瓷窯址主要有中京缸瓦窯、南京龍泉務窯、西京界莊窯、上京林東窯、東京冮官屯窯址。
這些窯址燒造的陶瓷器主要有兩大類，一是漢族(中原)傳統，二是契丹傳統。漢族傳統陶瓷主要是日常所用的各式盤、碗、瓶、壺、罐等，契丹傳統陶瓷見有各式雞冠壺、長頸瓶、鳳首瓶、穿帶瓶，以及遼三彩。